Billy Paul / 360 Degrees of ('72)

A1	Brown Baby	B1	Am I Black Enough for You
A2	I'm Just a Prisoner	B2	Let's Stay Together
A3	It's Too Late	B3	Your Song
A4	Me and Mrs. Jones	B4	I'm Gonna Make It This Time

　黎明期のフィリー・ソウルは、ホロ苦い雰囲気のものが少なくありません。オージェイズの"Back Stabbers"とか。本作も然り。
　このホロ苦さは、カバー曲であるA3やB2、B3からはほとんど感じられません。ホロ苦さの発生源はたいがい、オリジナル曲です。つまりギャンブル＆ハフの目に映ったこの世界が、そうとうホロ苦かったのではないかなあ。当時の世相がそうだったのでしょうかね。

　ぶ厚いエコーのかかったヴォーカルで「オレは囚人だ」と歌うA2。この囚人というのが比喩でも何でもなくて、しんどい別荘暮らしで自分を見失いそうだと嘆いています。
　大ヒットしてビリー・ポールの代表曲となったA4"Me and Mrs. Jones"は、不倫の恋を描いた歌。こんな簡素なタイトルなのに、道ならぬ恋のイメージがどこまでも果てしなく広がります。"Mrs."という敬称のもつ機能を、イメージの喚起に上手く活用したタイトルの勝利です。

　この当時は、"Mrs."は差別だー、と主張する人々がぼちぼち出現し始めた頃になります。もしかしたらギャンブル＆ハフは、そういう世の中の動きに対して、"Mrs."は差別なのか？どうなんだ？と問いかけたかったのかもしれませんね。

　オーラスのB4、最後のタメ。ここが聴きどころ。本作はこれを聴くためにあるようなもの。

★★★

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String & Horn Arrangements by
Bobby Martin (A1, A2, A4, B1, B4)
Lenny Pakula (A3, B3)
Norman Harris (B2)

Musicians
Piano: Eddie Green and Leon Huff
Organ: Lenny Pakula
Drums: Norman Farrington and Earl Young
Guitar: David Bay, Bunny Sigler, Norman Harris, Roland Chambers and Bobby Eli
Bass: Anthony Jackson and Ronnie Baker
Vibes: Vince Montana
Conga: Larry Washington

Assisted by Don Renaldo and His String and Horn Section

Engineering: Joe Tarsia
Recorded at Sigma Sound Studios, Philadelphia, Pa.
Mastered at Frankford / Wayne Recording Labs, Philadelphia, Pa.

Cover Design: Ed Lee
Front Cover Photo: Don Hunstein
Back Cover Photo: Robert Davis